כל השנה יום האיידס העולמי חל ביום 1 דצמבר, וביום הזה רוב ימות באמת, אני חושב על איידס, ומה המחלה לקחה ממני. הרבה. זה לקח הרבה ממני. יותר ממה שאני יכול לחשוב עליו לפעמים, יותר ממה שאני רוצה לזכור. יותר מכל דבר צריך לקחת מאדם.

גדלתי במרכז החלק הגרוע ביותר של המחלה. הייתי בסך הכל ילד וראיתי הרבה אנשים מתים, גברים בריאים צעירים יפים שבאו לסן פרנסיסקו בשנות ה -70 כדי להימלט עיירות קטנות שלהם הומופוביה כפרי והמשפחות נוראיים שדחו אותם. הם היו מנודים והם היו שבורי לב מנודה ולכן הם הגיעו לסן פרנסיסקו, והם התקבלו בברכה על ידי עיר מדהימה שלי בזרועות פתוחות.

אלקטרז בוודאי כמו אליס איילנד עבור החבר 'ה האלה. הם השתוקקו לנשום חופשי לנשום הומו והם באו והם היו והם עשו. ראיתי אותם ברחובות כשהם הגיעו, רעננים ומלאי לא להאמין מזלם הטוב. ראיתי אותם להתפצל שניים שניים ואולי לפעמים יותר. ראיתי אותם מחזיקים ידיים וללבוש בנדנות צבעוניים בכיסים האחוריים שלהם. ראיתי אותם מחייכים וצוחקים ומתנשקים ונרגש ולאכול המבורגרים ולובש טבעות פטמה ואפודי עור ומכנסי ג'ינס עור ולקבל tans על חזותיהם החשופים ואת שופעת שמחה, כי היה סיכוי לאושר הראשונה שהם הרגישו בחיים הקשים שלהם.

הייתי הולך על ידי והם לפעמים לטפוח לי על הראש לפעמים שואלים אותי איך קוראים לי ואם אני יודע מה השם של הבחור היה ואם היה אכפת לי מעביר מסר לו.

ראיתי גברים בלבוש בוקרים וראיתי גברים גבוהים גדולים בלבוש empresses וראיתי אולי יותר ממה שאני צריך לראות בגיל הזה, אבל לא היה אכפת לי את זה כי זה לא היה מפחיד אותי. הייתי בטוח בעיר הזאת של המבוגרים בנים שאהבו זה את זה אוהב את החיים ונראה כאילו הם חיים בפעם הראשונה.

האם אתה יכול לדמיין את זה? חיים בפעם הראשונה. מה הדבר היפה. אבל זה לא החזיק מעמד.

סן פרנסיסקו נראה שטוף שמש ולאחר מכן ולאחר מכן ערפל להגדיר פנימה בזיכרון שלי, זה נראה ככה. יום ראשון שמשי וחם, פרצופים שמחים המאדימות ואת שעיר החזה החלקות כאחד, ואז פתאום, ללא אזהרה קר כהה ערפל רטוב נכנס

זה בא עם מחלה מסתורית, והאנשים, האנשים האלה מדהימים נראה שונה. הכל היה חשוך. ואז החושך התחיל לזחול לתוך אלה האלים שאני העריץ מרחוק. ראיתי אותם אז קצת חולה, אז הרבה חולים, ולאחר מכן עם חבורות ואחר כך על קביים ואחר כך רזה מאוד ולאחר מכן, כסאות גלגלים, ואז נראה כמו הזקנים כשידעתי שהם לא היו זקנים, ואז לא ראיתי אותם יותר.

מכה מוחצת. לא ראיתי אותם יותר. הרחובות היו ריקים. חנויות הסגירה. ברים עם אדם אחד בלבד מהם, לבד, יושב חושך באמצע היום, לעמוד בראש מטה בוכה.

איידס לקח הרבה ממני. מאיתנו. זה לקח כל כך הרבה. כל כך הרבה. אבל מה אני שוכח, ולא צריך, זה מה האיידס נתן לי.

מה האיידס נתן לי משהו להלחם, ולמדתי, בגלל האיידס, אנחנו, העם שלי, השבט שלי, למדתי את הקהילה הלהט"ב איך לארגן, איך לגייס כסף, איך להתאגד יחד, איך להיות פוליטי, איך לדרוש את הזכויות שלנו, איך לכתוב על הכאב שלנו, איך לצעוד, איך להתקרב, להבין ובסופו של דבר להשיג את השוויון.

אני חושב נלחמים במגפה איומה, אחד שלקח כל כך הרבה בחיים שלנו ועזב הקהילות שלנו הרוס, נתן לנו כוח. זה נכון מה שאומרים, מה שלא הורג אותך מחשל אותך. אנחנו חזקים עכשיו. אנחנו טובים יותר. אנחנו דור שאיבד רבים מבני הדור ממש לפנינו, אז בגלל זה אנחנו מוכנים לצאת לקרב אותם.

אולי זה אותו דבר במקומות שבהם מלחמות כבר נלחמו על הרבה מאוד שנים, וכך ילדי המהפכה לחזור לנצח ולעשות לנצח כי נולדנו המאבק ולכן זה כל מה שאנחנו יודעים.

בשנות ה -80, כאשר התחלתי את הקריירה שלי בתור קומיקאי, אני גם החל את הקריירה שלי בתור פעיל. שיחקתי אינספור יתרונות איידס וראיתי רמקולים רהוט נודע כי הייתי חלק מהקהילה. הלב שלי החסיר פעימה למראה הסכרים על אופניים במצעד הגאווה בכל נכחתי ואני חלמתי על רוכב איתם ביום מן הימים (אני עוד מעט, אני יודע שזה נכון).

השתתפתי במרץ על וושינגטון דיברתי עם הים הבלתי נתפס של אנשים. עמי. ראיתי דברים השתנו לטובה, וכי למדנו כיצד לשנות את הדברים לטובה, כי אנחנו עבר כל כך הרבה.

זמן קצר אחר כך התחלתי לחשוב כי נישואים הומו יהיה למציאות. התחלתי לחשוב כי השוויון יהיה למציאות. כאשר גאווין ניוסום חוקית נישואים הומו בסן פרנסיסקו, לא היה שינוי גדול בתודעה שלי, וידעתי צעד ענק קדימה לא קרה. לבשתי תחפושת סופרז'יסטית, כובע גדול והכל, והלכתי סקרמנטו לדבר. הייתי נרגש כל כך זוגות הומואים ולסביות רבים היו בדרכם לסן פרנסיסקו להתחתן בתוך העירייה עצמה. כולם זורח עם סוג של שמחה אקסטטית שלא ראיתי מאז שנות ה -70, כשראיתי את כל אותם צעירים להגיע לעיר שלי, לפני המחלה, לפני האיידס.

ראיתי תקווה והתרגשות בקהילה שלי כי חשבתי מת עם כל אותם רבים, אנשים רבים רבים. גם אם זה ניצחון למען שוויון נישואין לא נמשך בסן פרנסיסקו, היה זה צעד ראשון אדיר. ואז מאוחר יותר, כאשר נישואים הומו הוחזר בקליפורניה, הייתי שהוסמך כנציב נישואין רשמי מסוגל לבצע טקסי חתונה בתוך העירייה של סן פרנסיסקו האהובה.

אני ניהל את שני הטקסים, זוג הומואים וזוג לסביות, שני זוגות חברים שלי. עמדתי בתחתית המדרגות של הבניין העגול הגדול. הבניין עצמו הוא היסטורי, להיות לא רק אחד שבו גאווין ניוסום לא חוקית נישואים הומו מלכתחילה, אלא גם המקום שבו הקדוש המעונה הגדול של תנועה פוליטית שלנו, הארווי מילק, נרצח.

קראתי נדרים, שאל את החברים שלי לחזור עליהם, ואני בכיתי. כולנו בכתה. התחתנתי עם כל בני הזוג בשתי הפעמים, ראיתי מבט אחד, שותפים ותיקים אחרים, מביטים זה בזה באהבה עמוקה מתיקות שאני לא מילים לתאר. הרגשתי כאילו, "היי, מותק. האהבה שלנו היא אמיתית. אנחנו אמיתי. "זה לא נאמר, אבל אם הלב שלי שמע, זה מה שהוא שמע.

זה מה נישואים הומו הוא לי. זה כי הכרה מהממשלה, מהחברה, מהעולם - כי האהבה שלנו היא אמיתית. כי אנחנו כאן כי זה מגיע לנו. אנחנו באים כל כך הרבה כאב. אנחנו כקהילה הלהט"ב סבלו במשך מאות שנים, החל מה שנראה כמו התחלה של זמן. אנו ממשיכים במאבק הזה מול שנאה מחלות ומוות. אנחנו מאבדים את ילדינו בריונות ואנחנו אף פעם לא מצאתי קבלה או שוויון בעולם הזה אי פעם, אבל עכשיו זה מתחיל לקרות. אנחנו מתחילים לקרות. זה כמו שאנחנו מגיעים לתחומי סן פרנסיסקו של ה -70 אבל הפעם אין שום דבר יקצץ אותנו בשיא שלנו.

אנחנו הולכים לעשות את זה כי אנחנו חיים את הגיהנום שרדנו. אנחנו הולכים לעשות את זה כי האהבה שלנו היא אמיתית ואנחנו אמיתי מגיע לנו משפחות. מגיע לנו זכויות. מגיע לנו את החיים. זה מה שלמדתי איידס וזו מתנה איידס נתן לנו את כל זה לקח.